Einst spannen Mädchen, die der Rinder hüteten, um eine Grube herum sitzend, da kam ein Alter daher gegangen, dem der weiße Bart bis zum Gürtel niederquoll, der sprach zu ihnen: »Mädchen, hütet euch vor dieser Grube, denn wie einer von euch die Spindel hinein fiele, so würde ihre Mutter augenblicklich in eine Kuh verwandelt.« Nachdem der Alte dies gesagt hatte, entfernte er sich wieder, die Mädchen aber, über seine Rede verwundert, rückten der Grube um so näher, und guckten neugierig hinunter. Da geschah es denn, daß plötzlich einem der Mädchen, welches eben das schönste unter ihnen allen war, die Spindel aus der Hand glitt und in die Grube fiel. Und als es am Abend heim kam, da war seine Mutter wirklich in eine Kuh verwandelt, stand vor dem Hause und blökte. Nun pflegte und fütterte das Mädchen die Kuh und trieb sie mit den übrigen Rindern auf die Weide. Einige Zeit hierauf nahm der Vater dieses Mädchens eine Wittwe zur zweiten Frau, die ebenfalls eine Tochter hatte, und gleich einen Haß auf ihr Stieftöchterlein warf, weil dieses viel schöner war als ihr eigenes Kind. Sie verbot ihr sich zu waschen und zu kämmen, sich umzukleiden, und suchte immer nach einer Ursache wie sie sonst auf alle Weise sie quälen und ihr ein Leid anthun könnte. So gab sie ihr einst am frühen Morgen einen ganzen Ranzen voll Flachsraufen und sprach: »Wenn du dies Alles nicht heute fertig spinnst und in schöne Knäuel windest, darfst du mir den Abend nicht heim kommen, sonst bring ich dich um.« Das arme Mädchen spann, mit ihrer Heerde hinaus gehend, so emsig als es nur vermochte, als aber am Mittag die Rinder sich im Schatten lagerten, und es sah, daß am Flachse noch gar nicht zu bemerken war, was es davon gesponnen hatte, da fing es bitterlich zu weinen an. Wie dies nun die Kuh sah, die einst seine Mutter gewesen war, hub sie auf einmal zu sprechen an und fragte was ihm fehle, worauf das Mädchen ihr der Reihe nach Alles erzählte, wie es sich verhielt. Da tröstete es die Kuh und sprach: »Gräme dich weiter nicht, ich will den Flachs, den du spinnen sollst, ins Maul nehmen und kauen, da wird alsbald aus meinem Ohre ein Faden hervor dringen, den erfasse und wind ihn in einen Knäuel.« Und so geschah es auch. Die Kuh nahm den Flachs ins Maul und fing zu kauen an, das Mädchen brauchte den Faden nur aus dem Ohre hervorzuziehen und abzuwinden, es dauerte gar nicht lange, so war sie damit fertig. Als das Mädchen Abends der Stiefmutter den großen Knäuel gab, war diese im höchsten Grade verwundert, und gab ihm den nächsten Morgen noch viel mehr Flachs zu spinnen, als es aber auch diesen spann, und am Abend in einen großen Knäuel gewunden heim brachte, da dachte die Frau, seine Freundinnen müßten ihm geholfen haben, und gab ihm den dritten Morgen noch mehr Flachs als die beiden ersten Male, schickte ihm aber heimlich ihre eigene Tochter nach, damit