Aviana wich einen Schritt zurück. Hinter dem Tor lag kein Raum, sondern ein wundersamer Forst, der im silbrigen Mondlicht schimmerte. Die Bäume reichten höher in den Himmel als alle, die sie je gesehen hatte.„Betritt es nicht!“, rief da eine deutliche Stimme von rechts. Zwischen zwei Bäumen trat ein Mann in dunklem Mantel hervor, der eine verblichene Laterne in den Händen hielt. „Wer bist du?“, fragte Aviana. „Kyren“,antwortete er und sah zum Tor. „Und ich habe seit vielen Jahren darauf gewartet, dass es sich wieder öffnet.“ Als Aviana nach dem Warum fragte, schwieg Kyren. Stattdessen blickte er über ihre Schulter und erbleichte vollends: „Wir sind nicht allein.“ Aviana drehte sich um, und im frischen Schnee hinter ihnen erschienen wie von Geisterhand langsam drei Reihen frischer Fußspuren.

Kyren packte Avianas Arm und zog sie heftig durch das Tor. Kaum waren sie hindurch, schlug das mächtige Steinportal mit einem gewaltigen Knall zu. Aviana fuhr herum, doch die frischen Fußspuren im Schnee waren verschwunden. „Was war das?“, fragte sie erstaunt. „Die Wächter des Tores“, raunte Kyren. Doch auf ihre Frage, warum diese sie verfolgten, schwieg er erneut und blickte nur aufmerksam in den silbernen Wald.Zwischen den Bäumen bewegte sich etwas, und ein leises Lachen erklang. Auf einer moosbewachsenen Mauer saß eine Frau in einem langen grünen Gewand. Ihr silbernes Haar schimmerte im Mondlicht, und in ihren Augen lag ein seltsames Leuchten. „Kyren“, sagte sie ruhig, „du hast sie tatsächlich hergebracht.“ Aviana trat vor: „Wer seid Ihr?“ Die Fremde erhob sich: „Man nennt mich LadyFiora.“ Sie sah Aviana lange an und sprach: „Und wenn du wirklich diejenige bist, für die ich dich halte, dann beginnt diese Nacht etwas, das vor hundert Jahren hätte geschehen sollen.“ Hinter ihnen knackte ein Ast, und LadyFiora sah in die Dunkelheit:„Doch für Erklärungen bleibt uns keine Zeit.“

LadyFiora führte sie tiefer in den Wald, bis sie schließlich einen alten Turm erreichten, dessen Mauern vollständig von leuchtenden Ranken überwachsen waren. Im Inneren brannte kein Feuer, und dennoch war es angenehm warm. Auf einem steinernen Tisch lag ein großes, vergilbtes Buch. „Lies“, sagte LadyFiora. Aviana schlug es vorsichtig auf. Zwischen den alten Zeichnungen fand sie plötzlich das Bild des silbernen Tores,darunter Worte in einer Schrift, die sie nicht lesen konnte. Doch kaum berührte sie die Seite, verwandelten sich die Zeichen und wurden verständlich: „Wenn das Tor sich wieder öffnet, wird die Erbin kommen. Drei werden sie begleiten. Einer trägt das Schwert, einer kennt den Weg und einer bewahrt das Geheimnis.“Aviana sah auf: „Wer ist die Erbin?“ LadyFiora schwieg, und Kyren trat ans Fenster. Da erklang draußen ein lauter Ruf: „Aviana!“ Ein Reiter kam den Weg herauf; sein Mantel flatterte im Wind, und an seiner Seite hing ein Schwert. Aviana erkannte ihn sogleich: „Dieter!“ Der Ritter sprang vom Pferd. Doch noch bevor er etwas sagen konnte, begann das alte Buch zu leuchten, und auf seiner letzten Seite erschienen vier Namen: Aviana. Kyren. LadyFiora. Dieter.

Ritter Dieter betrat den Turm und zog sein Schwert. „Ich habe euch bis hierher verfolgt“, sagte er, „und bevor jemand fragt: Nein, ich weiß selbst nicht, warum.“ LadyFiora lächelte: „Dann bist auch du gerufen worden.“ Dieter sah sie misstrauisch an: „Gerufen? Ich wollte eigentlich nur Aviana finden.“ Plötzlich schlug das Buch von selbst auf, und eine neue Zeichnung erschien. Vier Gestalten standen darauf vor einem gewaltigen schwarzen Berg. Dieter beugte sich darüber: „Das soll wohl ein Scherz sein.“ – „Nein“, sagte LadyFiora,„dieser Berg existiert.“ Kyren nahm eine alte Karte aus seinem Mantel: „Wenn wir dem Weg folgen, erreichen wir ihn in drei Tagen.“ – „Und was erwartet uns dort?“, fragte Aviana. Kyren schwieg. Dieter steckte sein Schwert zurück: „Das Schweigen gefällt mir noch weniger als die Geschichte mit dem verfluchten Tor.“ Da begann der Turm zu beben. Ein dumpfer Schlag drang aus der Ferne, dann noch einer. LadyFiora wurde plötzlich ernst: „Der Berg ist erwacht.“

Noch ein Schlag ließ den Turm erzittern, und Staub rieselte von der Decke. „Wir müssen gehen“, sagte LadyFiora. „Wohin?“, fragte Dieter. Sie zeigte auf die Karte: „Zum Berg.“ Dieter starrte sie an: „Natürlich.Warum sollte ich auch einmal einen einfachen Auftrag bekommen?“ Noch vor Sonnenaufgang brachen sie auf.Der Wald wurde immer dichter; seltsame Blumen öffneten ihre Blüten, wenn Aviana vorbeiging, und schlossen sie wieder, sobald sie weiterging. Nach einigen Stunden erreichten sie einen alten Wegweiser mit drei Pfeilen.Auf dem ersten stand MUT, auf dem zweiten WAHRHEIT, der dritte war völlig leer. „Welchen nehmen wir?“,fragte Dieter. Kyren wollte antworten, doch plötzlich begann der leere Pfeil silbern zu leuchten. Er drehte sich langsam und zeigte direkt auf Aviana. LadyFiora senkte den Blick: „Das habe ich befürchtet.“ – „Was?“, fragte Aviana. „Dass der Weg nicht vor dir liegt“, antwortete sie und sah zum leuchtenden Pfeil, „der Weg folgt dir.“

Sie folgten dem leuchtenden Pfeil immer tiefer in den Wald. Kein Vogel sang, kein Wind bewegte die Blätter.Schließlich entdeckte Aviana etwas im Moos: eine kleine Krone aus schwarzem Stein. Als sie sie aufhob,wurde die Luft plötzlich eiskalt, und vor ihr erschien die Gestalt eines alten Königs in schwarzer Rüstung und einer Krone aus Silber. „Du“, sagte er. Aviana konnte sich nicht bewegen: „Wer seid Ihr?“ Der Geist sah sie an:„Ich war der letzte König dieses Reiches.“ Dann blickte er auf die Krone in ihrer Hand: „Du trägst das Blut meiner Mörderin.“ Aviana ließ die Krone fallen: „Das kann nicht sein!“ Der Geist verblasste, doch bevor er schwand, flüsterte er: „Frage Kyren.“ Aviana drehte sich langsam um. Kyren stand hinter ihr, und sein Gesicht war vollkommen blass. „Was weißt du?“, fragte sie. Kyren antwortete nicht, und genau das war Antwort genug.

„Du hast es gewusst“, sagte Aviana. Kyren senkte den Kopf: „Nicht alles.“ – „Aber genug.“ LadyFiora hob die schwarze Krone aus dem Moos: „Wir müssen weiter.“ Aviana nahm sie ihr ab: „Nein. Erst will ich die Wahrheit.“ Kyren sah sie an: „Deine Vorfahrin war hier.“ – „Wann?“ – „Vor hundert Jahren.“ – „Und was hat sie getan?“ Kyren schwieg. Da ertönte plötzlich ein dumpfer Ton, und eine steinerne Brücke erschien zwischen den Bäumen. Auf der anderen Seite stand eine gewaltige Gestalt aus Stein. Der Torwächter hob langsam den Kopf: „Vier dürfen eintreten. Doch nur drei dürfen weitergehen.“ Dieter zog sein Schwert: „Dann wäre jetzt vielleicht ein guter Zeitpunkt, uns zu erklären, wer von uns überflüssig ist.“ Der Wächter lachte: „Keiner.“ Er hob vier schwarze Steine: „Doch einer von euch wird euch verraten.“ Aviana sah ihre Gefährten an, und zum ersten Mal fragte sie sich, wem sie wirklich vertrauen konnte.

Der Wächter stellte vier steinerne Schalen auf den Boden: „Gebt mir, was ihr am meisten fürchtet.“ Kyren trat vor und legte seinen Stein in die erste Schale: „Vergessen zu werden.“ LadyFiora folgte: „Die Wahrheit.“ Dieter legte seinen Stein ab: „Zu spät zu kommen.“ Nun war Aviana an der Reihe. Sie hielt den Stein lange in der Hand, dann sagte sie leise: „Dass ich herausfinde, wer ich wirklich bin.“ Ihre Schale begann zu leuchten, und der Wächter wich zurück: „Nein! Das Licht wird heller… Das darf nicht sein!“ – „Was geschieht?“, fragte Dieter.Der Wächter antwortete nicht; stattdessen hob er beide Hände, und die steinerne Brücke unter ihren Füßen begann zu zerbrechen. „Lauft!“, rief jemand, doch es war zu spät. Der Boden verschwand, Aviana stürzte in die Tiefe, und als sie die Augen wieder öffnete, war sie allein.

Aviana lag auf weichem Moos. Über ihr war kein Himmel zu sehen, sondern eine endlose Schwärze. „Dieter?“,rief sie, doch erhielt keine Antwort. „Kyren?“ Stille. Dann hörte sie Schritte, und Kyren trat aus dem Nebel: „Bist du verletzt?“ Aviana sprang auf: „Wo sind die anderen?“ – „Ich weiß es nicht.“ Da erklang eine Stimme:„Aviana.“ LadyFiora trat aus dem Schatten, doch etwas war anders: Ihre Augen leuchteten golden. Kyren zog sein Schwert: „Bleib stehen!“ LadyFiora lächelte: „Warum denn?“ – „Deine Augen.“ LadyFiora berührte ihr Gesicht und sah dann erschrocken zu Aviana: „Nein.“ Dieter erschien hinter ihr; sein Schwert war blutverschmiert. Aviana wich zurück: „Was ist passiert?“ Dieter blickte auf seine Klinge: „Ich weiß es nicht.“ Hinter ihm lag etwas im Gras: ein dunkler Schatten, der langsam zu atmen schien.

LadyFiora kniete neben dem Schatten: „Keiner von euch darf ihn berühren.“ Sie sprach einige Worte in einer uralten Sprache; der Schatten begann sich zu winden und löste sich in schwarzen Rauch auf. Dieter steckte sein Schwert ein: „Was war das?“ – „Ein Späher.“ Kyren wurde blass: „Dann wissen sie jetzt, dass wir hier sind.“ Aviana sah ihn an: „Wer?“ LadyFiora blickte in die Dunkelheit: „Die, die vor hundert Jahren das Reich zerstört haben.“ – „Aber wenn sie damals besiegt wurden…?“ LadyFiora schüttelte den Kopf: „Das wurden sie nicht.“ Ein tiefes Geräusch drang aus dem Boden: Schlag … Pause … Schlag. Aviana spürte, wie die Erde unter ihren Füßen vibrierte: „Was ist das?“ Kyren sah zum Berg: „Das Herz des Reiches.“ Wieder ertönte der Schlag, diesmal so laut, dass die Bäume erzitterten.

Vor ihnen öffnete sich ein Spalt im Felsen, dahinter führte eine steinerne Treppe tief hinab. „Dort müssen wir hin“, sagte LadyFiora. Dieter seufzte: „Natürlich. Eine dunkle Treppe unter einem verfluchten Berg. Das ist genau die Art von Weg, die ich mir für einen schönen Morgen gewünscht habe.“ Sie stiegen hinab. Je tiefer sie kamen, desto wärmer wurde die Luft. Schließlich erreichten sie eine gewaltige Halle. In ihrer Mitte stand ein schwarzer Thron, darauf saß eine Gestalt mit einer Krone aus Rauch. „Ihr seid spät“, sagte sie. Aviana blieb stehen: „Wer seid Ihr?“ Die Gestalt erhob sich: „Der Sohn des Königs, den du gesehen hast.“ Aviana spürte einen Stich in der Brust: „Was wollt Ihr von mir?“ Der König lächelte: „Dich.“ – „Warum?“ Er deutete auf ihre Hand, und das silberne Zeichen begann zu leuchten: „Weil nur du das Tor öffnen kannst.“

„Ich werde kein Tor für Euch öffnen“, sagte Aviana. Der dunkle König lachte: „Das glaubst du.“ Er hob eine Hand, und die Luft vor ihm begann zu flimmern. Ein Bild erschien: Eine junge Frau stand vor dem silbernen Tor, und Aviana erkannte sie sofort: „Meine Vorfahrin.“ Neben ihr stand ein junger Mann. Aviana sah Kyren an:„Du!“ Kyren schloss die Augen: „Ja.“ Dieter zog langsam sein Schwert: „Dann erklärst du uns jetzt besser,warum du auf einem Bild zu sehen bist, das hundert Jahre alt ist.“ Kyren sah Aviana an: „Ich war der Wächter des Tores.“ – „Und meine Vorfahrin?“ – „Sie wollte es öffnen.“ – „Warum?“ Kyren antwortete: „Sie glaubte,dahinter läge die Quelle aller Magie.“ Der dunkle König lächelte: „Und sie hatte recht.“ Aviana sah zum schwarzen Tor: „Was geschah dann?“ Kyren flüsterte: „Ich habe sie nicht aufgehalten.“

„Warum?“, fragte Aviana. Kyren sah zu Boden: „Weil ich ihr vertraut habe.“ – „Und was geschah?“ – „Sie öffnete das Tor.“ LadyFiora trat vor: „Und damit begann der Untergang.“ Der dunkle König hob die Hand: „Eine Geschichte, die man euch erzählt hat.“ Plötzlich erschien hinter ihm ein helles Licht. Dieter trat vor: „Ich glaube keinem König, der sich hinter einem schwarzen Thron versteckt!“ Er schleuderte sein Schwert; die Klinge schlug vor dem Thron in den Boden. Ein Riss aus Licht raste durch die Halle, der dunkle König schrie auf, und Steine fielen von der Decke. „Lauft!“, rief LadyFiora. Sie rannten durch eine Seitentür. Kaum waren sie hindurch, stürzte das Gewölbe ein. Staub erfüllte die Luft. Als er sich legte, bemerkte Aviana an der Wand eine Inschrift, die den Namen ihrer Mutter trug.

Aviana trat näher: „Warum steht der Name meiner Mutter hier?“ LadyFiora antwortete nicht. „Ich habe gefragt!“ Schließlich sagte LadyFiora: „Weil sie die letzte Wächterin war.“ Aviana wurde blass: „Sie ist tot.“ LadyFiora schüttelte den Kopf: „Nein.“ – „Was?“ – „Sie hat ihren Tod nur vorgetäuscht.“ Aviana konnte es nicht glauben:„Warum?“ – „Um dich zu schützen.“ Eine Tür am Ende der Kammer öffnete sich, eine Frau trat heraus, und Aviana erstarrte: Sie kannte dieses Gesicht – ihre Mutter! „Aviana“, sagte sie. Aviana wollte auf sie zulaufen,doch Kyren hielt sie zurück: „Warte.“ Die Mutter sah ihn traurig an: „Du misstraust mir noch immer.“ Kyren blickte hinter sie, wo ein zweites, vollkommen schwarzes Tor stand: „Nicht dir“, sagte er, „dem, was hinter dir wartet.“

Avianas Mutter führte sie näher an das schwarze Tor: „Dieses Tor darf niemals geöffnet werden.“ – „Aber das silberne Tor?“ – „War nur der Eingang.“ Dieter sah sie an: „Wohin führt dieses hier?“ Die Frau schwieg, dann sagte sie: „Zu dem Wesen, das seit hundert Jahren auf deine Familie wartet.“ Aviana trat näher, und ein kalter Hauch strich über ihr Gesicht: „Warum gerade auf mich?“ – „Weil nur dein Blut das Siegel brechen kann.“ – „Dann werde ich es niemals tun!“ Ihre Mutter lächelte traurig: „Genau diese Antwort habe ich gefhofft zu hören.“ Plötzlich bebte die Kammer. Ein Riss erschien im schwarzen Tor. Kyren zog sein Schwert, LadyFiora begann einen Zauber zu sprechen, und Dieter stellte sich schützend vor Aviana. Aus dem Riss drang eine Stimme:„Aviana…“ Sie kannte diese Stimme; es war dieselbe, die sie in der ersten Nacht am Tor gehört hatte: „Du bist spät gekommen.“

Der Riss wurde größer. Avianas Mutter nahm ihre Hand: „Du musst dich entscheiden.“ – „Wofür?“ – „Ob du das Tor schließt oder öffnest.“ – „Natürlich schließe ich es!“ Ihre Mutter schüttelte den Kopf: „Dann stirbt jemand von uns.“ Aviana erstarrte. Kyren trat vor: „Es gibt einen anderen Weg.“ LadyFiora sah ihn scharf an:„Den gibt es nicht.“ – „Doch.“ Kyren zog einen kleinen silbernen Schlüssel aus seinem Mantel: „Dieser Schlüssel wurde vor hundert Jahren verborgen.“ Dieter betrachtete ihn: „Und warum hast du ihn nicht früher benutzt?“ Kyren antwortete nicht sofort, dann sagte er: „Weil ich den Preis kenne.“ – „Welchen Preis?“ Kyren sah Aviana an: „Der Schlüssel verlangt das Leben dessen, der ihn dreht.“ Aviana blickte auf den Schlüssel:„Dann werde ich ihn nicht benutzen.“ Kyren sagte leise: „Das dachte ich mir.“

Die Kammer bebte erneut, und Steine fielen von der Decke. „Wir haben keine Zeit“, sagte LadyFiora. Dieter nahm Kyren den Schlüssel aus der Hand: „Dann drehe ich ihn.“ Aviana packte seinen Arm: „Nein!“ – „Ich bin Ritter. Irgendjemand muss es tun.“ – „Nicht du!“ Dieter lächelte: „Dann finde schnell einen besseren Plan.“ LadyFiora sah die beiden an: „Der Schlüssel verlangt nicht irgendein Leben… sondern das Leben dessen, der von der Magie erwählt wurde.“ Alle sahen Aviana an. Aviana wurde still; nun verstand sie. Das Tor hatte sie gerufen, die Krone hatte sie erkannt, das Zeichen trug sie bereits. „Ich werde es tun“, sagte sie. Ihre Mutter begann zu weinen: „Dann bleibt uns nur noch eine Hoffnung.“ Aviana sah sie an: „Welche?“ Ihre Mutter blickte zu LadyFiora: „Sie kennt das letzte Geheimnis.“

Alle Augen richteten sich auf LadyFiora. Sie stand lange schweigend vor dem schwarzen Tor, dann sagte sie:„Die Magie braucht kein Opfer.“ Kyren starrte sie an: „Was?“ – „Der Zauberer hat uns das glauben lassen.“ Dieter runzelte die Stirn: „Warum?“ – „Weil Angst leichter zu beherrschen ist als Hoffnung.“ LadyFiora legte ihre Hand auf das Tor, und ein heller Schein breitete sich über die schwarzen Steine aus: „Das Tor kann geschlossen werden.“ Aviana atmete erleichtert auf: „Wie?“ – „Vier Menschen müssen gleichzeitig ihre größte Angst loslassen.“ Dieter sah die anderen an: „Das klingt beinahe zu einfach.“ LadyFiora antwortete: „Es ist nicht einfach.“ Hinter ihnen ertönte ein Krachen, und ein großer Stein löste sich aus dem Tor: „Denn wenn einer von euch scheitert, öffnet es sich vollständig.“

Sie stellten sich um das schwarze Tor. Kyren schloss die Augen: „Ich lasse die Vergangenheit los.“ Ein silberner Funke erschien. LadyFiora legte beide Hände aneinander: „Ihre Wahrheit verberge ich nicht länger.“ Dieter atmete tief durch: „Ich lasse die Angst los, zu spät zu kommen.“ Der dritte Funke erschien. Nun war Aviana an der Reihe. Sie sah ihre Mutter an: „Meine größte Angst ist, mich selbst zu verlieren.“ – „Dann musst du deine Angst nicht besiegen“, sagte ihre Mutter, „du musst ihr nur sagen, dass sie nicht über dich bestimmen darf.“ Aviana schloss die Augen: „Ich bin Aviana.“ Der vierte Funke erschien, und die vier Lichter vereinigten sich. Das Tor begann zu zittern. Dieter lächelte: „Wir haben es geschafft!“ Doch LadyFiora schüttelte den Kopf:„Nein.“ Das Tor öffnete sich, und aus der Dunkelheit trat ein Schatten, größer als jeder Mensch.

Der Schatten trug eine Krone aus Rauch. „Ihr habt versagt!“, donnerte seine Stimme. Aviana wich zurück,LadyFiora aber blieb stehen: „Nein.“ Der Schatten hielt inne: „Was?“ – „Wir haben die Tür nicht geschlossen“,sagte sie und deutete auf Aviana, „wir haben sie geöffnet!“ Hinter dem Schatten erschien plötzlich ein helles Licht. Aviana sah hindurch: Dort lag ein Reich, wie sie es noch nie gesehen hatte – leuchtende Türme erhoben sich über einem grünen Tal, Elfen und Menschen gingen friedlich durch prächtige Straßen, und über ihnen flogen silberne Vögel. „Was ist das?“, flüsterte Aviana. LadyFiora antwortete: „Das wahre Elvenar.“ Der Schatten schrie: „Nein!“ Aviana sah ihn an: „Du hast es gestohlen.“ Der Schatten wich zurück: „Was hast du gesagt?“ – „Du bist kein König.“ Aviana trat einen Schritt vor: „Du bist der Dieb.“

Der Schatten wurde größer: „Du weißt nicht, wovon du sprichst!“ – „Doch.“ Aviana zeigte auf die Krone: „Du hast die Magie dieses Reiches gestohlen und uns glauben lassen, es sei zerstört.“ LadyFiora nickte: „Endlich verstehst du es.“ Dieter hob sein Schwert: „Dann müssen wir wohl nur zurückbringen, was ihm gehört.“ Der Schatten lachte: „Ihr könnt mich nicht besiegen!“ – „Das müssen wir vielleicht gar nicht“, sagte Dieter. Aviana trat an das Tor, und das silberne Zeichen auf ihrer Hand begann zu leuchten. Ein Strom aus Licht floss aus dem vergessenen Reich in die Halle. Der Schatten schrie, seine Krone zerbrach. Doch plötzlich geschah etwas, womit niemand gerechnet hatte: Kyren war verschwunden – zurück blieb nur seine kleine silberne Feder auf dem Stein, auf der das Wort Warte geschrieben stand.

Niemand sprach. Aviana hielt die Feder in der Hand; sie war warm. Sie wusste, dass er fort war, doch die Feder leuchtete schwach und zeigte den Weg weiter. Die Wandersleute kehrten nach Elvenar zurück, wo auf dem Marktplatz ein Brunnen stand, in dessen Wasser sich das silberne Tor spiegelte. Dort sahen sie in einer Vision, dass ein erster Wächter erwacht war und eine Hand sich auf ein zweites silbernes Tor legte. Am nächsten Morgen trat ein Fremder namens Aavon, der Hüter des Hains, auf den Marktplatz. Er trug eine silberne Feder am Gürtel und überreichte Aviana eine kleine hölzerne Baumfigur, die den Weg zeigen sollte.

Aavon führte Aviana, LadyFiora und Ritter Dieter an den Rand des Waldes. Die Holzfigur wurde warm und wies nach links. Sie erreichten eine Lichtung mit einem gewaltigen Baum. Aavon blieb zurück, als die Rinde des Baumes zu leuchten begann und verkündete, Aavon habe seine Aufgabe erfüllt. Im Stamm öffnete sich ein Pfad aus silbernem Licht. Doch da ertönte ein leises Lachen, und mitten im Sommer fiel die erste Schneeflocke auf Avianas Hand.

Ein weißer Fuchs mit einem silbernen Amulett führte sie zu einer jungen Frau namens Flöckchen, die auf einem umgestürzten Stamm saß. Kaum hatten sie sie getroffen, erklang die Stimme des uralten Baumes erneut über die Lichtung: „Der zweite Wächter ist erwacht.“

Am nächsten Morgen brachen Aviana, LadyFiora, Ritter Dieter und Aavon erneut auf. Da trat ein breitschultriger Fremder namens Stahlherz aus dem Gebüsch, der ein altes Schwert trug und behauptete,schon einmal vor dem zweiten Tor gestanden zu haben. Die silberne Feder leuchtete auf. Stahlherz berichtete,dass die Wächter vor vielen Jahren das zweite Tor öffneten und dort vor eine Entscheidung gestellt wurden.Ein schwarzer Stein auf dem Weg offenbarte das bekannte Zeichen mit dem eingeritzten Wort: Wähle. Der Stein führte sie – zusammen mit Aavon und Flöckchen – zu einem vollkommen glatten See, an dessen Ufer das Tor stand.

Die Gestalt war alt und in einen grauen Mantel gehüllt. Sie stand reglos neben dem Tor, als hätte sie dort seit Jahrhunderten auf jene gewartet, die nun vor ihr erschienen waren. Stahlherz trat näher: „Du! Ich habe dich damals sterben sehen!“ Der Alte hob den Kopf und lächelte traurig: „Du hast gesehen, wie ich ging. Nicht, wie ich endete.“ Aviana betrachtete ihn aufmerksam: „Bist du der vierte Wächter?“ Der Alte nickte: „Mein Name ist längst vergessen, und vielleicht ist es besser so. Denn Namen binden uns an die Vergangenheit, während die Zukunft nur jenen gehört, die den Mut besitzen, sie zu betreten.“ LadyFiora deutete auf das silberne Tor:„Warum hast du uns hierhergeführt?“ – „Weil ihr glaubt, dieses Tor müsse geöffnet werden.“ – „Muss es das denn nicht?“, fragte Aviana. „Nein. Es muss verstanden werden.“

Da begann die silberne Feder in Avianas Hand schwach zu leuchten. Ein vertrauter Schimmer tanzte über ihre Oberfläche, doch diesmal erschien kein Bild. Der Alte betrachtete sie lange: „Derjenige, den du suchst, hat einst eine Möglichkeit gesehen und sie für sein unabwendbares Schicksal gehalten. Aus Furcht, euch zu verlieren, wählte er einen Weg, den er allein beschreiten wollte.“ Aviana schloss ihre Finger um die Feder:„Kannst du mir sagen, wo er ist?“ Doch der Alte wandte sich bereits dem Tor zu: „Manche Türen öffnen sich erst, wenn wir aufhören, nach dem Verlorenen zu greifen.“ Dann legte er seine Hand auf das kalte Silber. Das Tor begann sich langsam zu öffnen. Und dahinter lag Elvenar. Doch die Stadt war verlassen.

Aviana blickte durch das geöffnete Tor und spürte, wie sich ihr Herz zusammenzog. Vor ihr lag Elvenar, doch keine Stimmen erfüllten die Straßen, keine Händler priesen ihre Waren an, und selbst die Türme schienen unter einer unsichtbaren Last zu schweigen. „Das ist nicht unsere Stadt“, flüsterte sie. „Noch nicht“, antwortete der Alte. Dieter trat an ihre Seite und betrachtete die leeren Gassen: „Wenn das die Zukunft sein soll, dann würde ich sie lieber nicht kennenlernen.“ – „Es ist nur eine Möglichkeit“, erklärte der Wächter. „Eine Zukunft,die entstehen könnte, wenn das Tor geöffnet wird, ohne dass seine Geheimnisse verstanden werden.“

Aviana hob die silberne Feder: „Und Kyren hat das gesehen?“ Der Alte nickte langsam: „Vielleicht hat er mehr gesehen, als er ertragen konnte.“ Für einen Augenblick wurde die Feder warm. Aviana glaubte, ein leises Flüstern zu hören, doch als sie den Atem anhielt, war nichts mehr zu vernehmen. Dann bewegte sich etwas in der verlassenen Stadt: Ein dunkler Schatten glitt zwischen den Häusern hindurch, lautlos und ohne erkennbare Gestalt. Wo immer er vorbeizog, erlosch selbst das schwache Licht, das auf den alten Mauern gelegen hatte.

LadyFiora trat erschrocken zurück: „Dieser Schatten gehört nicht dorthin.“ – „Nein“, antwortete der Alte. „Denn er ist nicht hinter dem Tor.“ Dieter sah sich um: „Wenn er nicht dort ist, wo wir ihn sehen, wo ist er dann?“ Langsam wandte der Alte den Kopf. Sein Blick fiel auf Aavon. Und über dessen Gesicht breitete sich plötzlich eine Dunkelheit aus, die nicht von dieser Welt zu stammen schien.

Aavon wich zurück, während der Schatten über sein Gesicht kroch wie schwarzer Rauch, der einen längst vergessenen Schornstein verlassen hatte. „Nein“, flüsterte er. „Nicht noch einmal.“ Flöckchen stellte sich schützend vor ihn. Ihr weißer Fuchs sträubte das Fell und stieß ein tiefes Knurren aus, das über die Lichtung hallte. Da löste sich die Dunkelheit von Aavon und erhob sich über die Gefährten. Sie formte eine gewaltige Gestalt, deren Umrisse sich ständig veränderten, als könne sie sich selbst nicht entscheiden, welche Gestalt sie annehmen sollte.

„Endlich“, flüsterte eine Stimme. „So lange habe ich gewartet.“ Stahlherz zog sein Schwert: „Was bist du?“ Der Schatten lachte: „Das, was aus eurer Angst entstand. Aus eurem Wunsch, alles festzuhalten, was ihr jemals geliebt habt.“ LadyFiora hob den Kopf: „Du nährst dich von unserer Furcht.“ – „Und von euren Geheimnissen“,zischte die Gestalt. „Besonders von jenen, die ihr niemals auszusprechen wagt.“ Sie schoss auf Aviana zu.Doch die silberne Feder begann plötzlich so hell zu leuchten, dass der Schatten zurückprallte und ein schmerzerfülltes Kreischen ausstieß.

Aviana begriff, dass die Feder nicht bloß eine Erinnerung an Kyren war. Sie verband sie mit dem Geheimnis des Tores und mit einer Wahrheit, die selbst der Schatten nicht überwinden konnte. Sie trat vor und legte die Feder in die Mitte des silbernen Tores. Sofort erschienen sieben leuchtende Zeichen auf dem Metall. Sechs davon begannen zu strahlen, als die Gefährten näher traten. Das siebte blieb dunkel. Dann erklang aus der Tiefe des Tores eine Stimme, die ihnen das Blut in den Adern fror: „Nur einer darf bleiben.“ Und der Schatten begann triumphierend zu lachen.

Die Worte hallten durch die steinerne Halle, bis es schien, als flüsterten selbst die Wände sie immer wieder:„Nur einer darf bleiben.“ Dieter blickte zu Aviana: „Das klingt nach einer Prüfung, die niemand bestehen möchte.“ Doch LadyFiora schüttelte den Kopf: „Nein. Es ist eine Lüge.“ Der Schatten bäumte sich auf: „Einer muss den Preis tragen! Einer muss zurückbleiben, damit die anderen gerettet werden!“ Aviana betrachtete die sieben silbernen Zeichen und verstand plötzlich, weshalb Kyren einst durch das erste Tor gegangen war. Er hatte geglaubt, dass nur sein Opfer die anderen bewahren könne. Und vielleicht hatte genau dieser Glaube ihn an jenen unbekannten Ort geführt, an dem er sich noch immer befand.

„Du hast dich geirrt“, flüsterte sie, als könnte er sie irgendwo hinter dem Tor hören. „Du musstest niemals allein sein.“ Sie wandte sich an ihre Gefährten: „Wir werden nicht zulassen, dass diese Dunkelheit uns gegeneinander aufbringt. Wenn das Tor eine Entscheidung verlangt, dann treffen wir sie gemeinsam.“ Aavon legte seine Hand auf das erste Zeichen, Flöckchen auf das zweite, Stahlherz auf das dritte, Dieter auf das vierte und LadyFiora auf das fünfte. Aviana trat zum sechsten Zeichen. Das siebte blieb dunkel. Doch statt zurückzuweichen, hob sie die silberne Feder und legte sie auf das letzte Zeichen.

Ein warmer Lichtschein breitete sich aus. Für einen flüchtigen Augenblick glaubte Aviana, eine vertraute Stimme zu hören: „Ich bin bei dir.“ Sie wusste nicht, ob es Kyren gewesen war oder nur die Erinnerung an ihn.Aber sie lächelte. Denn zum ersten Mal verstand sie, dass Verbundenheit nicht bedeutete, jemanden festhalten zu müssen. Das siebte Zeichen erstrahlte. Der Schatten schrie auf, und das silberne Tor begann zu zerbrechen.

Ein gewaltiger Lichtstrom ergoss sich aus dem Tor und breitete sich über die Lichtung aus. Die dunklen Zeichen verschwanden von den Bäumen, und selbst die Schatten zwischen den Wurzeln verloren ihre bedrohliche Gestalt. Der schwarze Schemen bäumte sich ein letztes Mal auf: „Ihr könnt mich nicht vernichten!Solange ihr fürchtet, jemanden zu verlieren, werde ich wiederkehren!“ Aviana trat vor: „Vielleicht werden wir immer Angst haben, jene zu verlieren, die wir lieben. Doch wir werden niemals zulassen, dass diese Angst unsere Entscheidungen beherrscht.“

Da legte Flöckchens weißer Fuchs seine Pfote auf den winzigen schwarzen Punkt, der vom Schatten übrig geblieben war. Ein leises Plopp erklang. Der Punkt zerplatzte, und die Dunkelheit verschwand. Stille kehrte ein. Das silberne Tor war zerbrochen, doch hinter seinen Überresten erschien ein schmaler Durchgang.Dahinter stand ein uralter Baum, dessen silberne Blätter in einem Licht schimmerten, das weder von Sonne noch von Mond zu stammen schien. An seinem Stamm hing ein Schlüssel.

Aviana trat näher und erkannte ihn sofort. Er glich jenem Schlüssel, den Kyren ihr einst anvertraut hatte, doch dieser hier trug ein anderes Zeichen. Sie nahm ihn vorsichtig an sich. Für einen Augenblick glaubte sie,zwischen den silbernen Blättern eine Gestalt zu erkennen – einen Mann, der weit entfernt auf einem unbekannten Pfad stand. Doch als sie blinzelte, war das Bild verschwunden. „War das Kyren?“, fragte Dieter leise. Aviana betrachtete die Feder in ihrer Hand. Sie war warm, aber sie leuchtete nicht mehr: „Ich weiß es nicht.“ Und zum ersten Mal seit seinem Verschwinden sprach sie diese Worte, ohne dass sie sich wie eine Niederlage anfühlten.

Der alte Baum neigte seine Zweige. Zwischen seinen Wurzeln erschien ein Weg, der zurück nach Elvenar führte. Die Gefährten nahmen den Schlüssel an sich und machten sich auf den Heimweg. Doch Aviana blickte noch einmal zurück. Denn sie wusste, dass der Schatten besiegt war. Das Geheimnis des Tores jedoch war noch immer nicht vollständig enthüllt.

Als Aviana, LadyFiora, Ritter Dieter und ihre Gefährten nach Elvenar zurückkehrten, lag die Stadt friedlich im Abendlicht. Die leuchtenden Ranken, die einst über die Häuser gewachsen waren, hatten sich zurückgezogen.Die Blumen auf den Plätzen waren wieder gewöhnliche Blumen, und der geheimnisvolle Brunnen, in dessen Wasser sich einst das silberne Tor gespiegelt hatte, war verschwunden. An seiner Stelle lag ein kleiner silberner Stein.

Aviana hob ihn auf: „Vielleicht ist dies das letzte Stück des Tores.“ Aavon betrachtete den Stein und nickte nachdenklich: „Oder das erste Stück eines neuen Geheimnisses.“ Dieter seufzte: „Ich hatte gehofft, wir könnten uns wenigstens ein paar Tage ausruhen.“ Flöckchen lachte, während ihr weißer Fuchs zwischen den Füßen der Gefährten hindurchlief. LadyFiora jedoch bemerkte, dass Aviana immer wieder auf die silberne Feder blickte: „Du hoffst noch immer, dass er zurückkehrt.“

Aviana schwieg eine Weile. Dann nickte sie: „Ja. Aber ich werde nicht länger versuchen, eine Antwort zu erzwingen, die mir niemand geben kann.“ Sie öffnete ihre Hand. Die Feder lag still darin. Da entdeckte sie auf dem silbernen Schlüssel ein neues Zeichen: einen kleinen Kreis, über dem sieben Sterne schwebten.Darunter stand ein einziges Wort: Frieden. Aviana lächelte. Vielleicht bedeutete es, dass Kyren seinen Frieden gefunden hatte. Vielleicht bedeutete es, dass er eines Tages heimkehren würde. Oder vielleicht war es nur eine Erinnerung daran, dass selbst ein ungelöstes Geheimnis nicht verhindern musste, dass das Leben weiterging.

In dieser Nacht legte Aviana den Schlüssel neben ihr Bett. Die silberne Feder bewahrte sie an ihrem Herzen.Und als der Mond über Elvenar aufstieg, schien es für einen winzigen Augenblick, als hätte irgendwo in der Ferne jemand ihren Namen geflüstert.

Am nächsten Abend versammelten sich Aviana, LadyFiora, Ritter Dieter, Aavon, Flöckchen und Stahlherz vor den Toren Elvenars. Der Wald lag still hinter ihnen. Keine Stimme rief mehr aus seinen Tiefen, keine dunkle Gestalt glitt zwischen den Bäumen umher, und kein silbernes Tor wartete darauf, geöffnet zu werden. Aviana hielt den Schlüssel in der Hand: „So viel haben wir gesucht“, sagte sie leise. „Und doch haben wir nicht auf jede Frage eine Antwort gefunden.“

Dieter betrachtete die Stadt, deren Lichter sich allmählich im Abenddämmer verloren: „Vielleicht ist das auch nicht nötig.“ Flöckchen lächelte und strich ihrem weißen Fuchs über das Fell: „Manche Geheimnisse sind wie die Tiere des Waldes. Wenn man ihnen nachjagt, verschwinden sie. Wenn man ihnen aber Ruhe lässt,kommen sie vielleicht von selbst zurück.“ Aavon wandte sich dem Hain zu: „Der Wald wird euch nicht vergessen.“ Stahlherz legte die Hand auf sein altes Schwert, während LadyFiora schweigend zu den ersten Sternen emporblickte.

Aviana aber dachte an Kyren. Sie wusste nicht, wo er sich befand, ob er ihre Stimme hören konnte oder ob seine Wege ihn längst an einen Ort geführt hatten, den kein Mensch aus Elvenar jemals erreichen würde.Doch sie hatte gelernt, dass Hoffnung nicht bedeutete, auf eine Tür zu warten, die sich vielleicht niemals wieder öffnete. Sie bedeutete, das Licht im eigenen Herzen zu bewahren.

Da begann die silberne Feder in ihrer Hand zu leuchten. Einmal. Zweimal. Dann erlosch sie wieder. Aviana hob den Kopf und blickte in die Ferne. Niemand hatte etwas gehört. Niemand hatte etwas gesehen. Und doch lächelte sie. Denn vielleicht war Kyren ihr näher, als sie glaubte. Vielleicht war er weit entfernt. Vielleicht würde er eines Tages zurückkehren. Oder vielleicht würde sein Weg für immer ein Geheimnis bleiben.

Und so endete die Geschichte vom silbernen Tor, von Aviana und ihren Gefährten, die gelernt hatten, dass Mut nicht darin besteht, jede Tür zu öffnen, sondern manchmal darin, eine verschlossene Tür stehen zu lassen. In Elvenar kehrte Frieden ein. Der Wald ruhte unter dem Sternenhimmel, die Tiere fanden ihre sicheren Pfade, und die Menschen erzählten noch lange von jenem Abenteuer, das sie gelehrt hatte, dass Freundschaft selbst über die Grenzen unbekannter Welten hinausreichen kann.

Und wenn in stillen Sommernächten eine einzelne Schneeflocke vom Himmel fiel, dann blickte Aviana zum Mond und flüsterte:

Die silberne Feder blieb still. Doch hoch über den Dächern Elvenars leuchtete ein Stern heller als alle anderen.

© 2026 Mario Eberlein